Eine Sprachschule ist eine Schule, in der gezielt Sprachen gelehrt werden. Sprachschulen werden entweder von Ausländern besucht, die sich bemühen, die Landessprache des entsprechenden Landes zu lernen, oder von Schülern und Angestellten, die ihre Fremdsprachenkenntnisse vertiefen wollen.

Sprachschulen können Gruppenunterricht, Erwachsenenbildung, Firmenschulungen, Intensivkurse oder auch komplette schulische Ausbildungsabschlüsse in Fremdsprachenberufen anbieten. Teilweise organisieren sie auch Sprachreisen und Auslandsaufenthalte.

Sprachreisen hat sich zum allgemeinen Begriff für das Sprachenlernen im Ausland entwickelt.

Generell unterscheidet man zwischen allgemeinsprachlichen und fachsprachlichen Inhalten. Die Sprachreise besteht dabei aus den Komponenten Sprachkurs, Unterkunft, An-/Abreise und Freizeitaktivitäten.

Bei der Auswahl des Sprachkurses wird nach Dauer (meist in Wochen) und Intensität (Anzahl der Unterrichtseinheiten pro Tag und Anzahl der Gruppenmitglieder pro Kurs) unterschieden. Regelmäßig wird auch nach Sprache, Kursort, Kursziel sowie dem Grad der Vorkenntnisse differenziert.

Der Trend geht zu längeren Sprachreiseaufenthalten in Kombination mit Examensvorbereitungskursen oder Praktika. Neben den reinen Sprachkenntnissen ist auch der Erwerb interkultureller Kompetenz zunehmend erklärtes Ziel von Sprachreisen.

Auswahlkriterien für gute Sprachkurse sind vor allem folgende:

• Anzahl der unterschiedlichen Sprachniveaus, die in der Sprachschule unterrichtet werden
• Maximale Anzahl Studenten in der Gruppe
• Verteilung unterschiedlicher Nationalitäten in der Sprachschule – je internationaler desto besser für den Lernfortschritt
• Anerkennungen und Mitgliedschaften der Sprachschule in Verbänden
• Zumindest teilweise interessant ist das über den reinen Sprachkurs hinaus angebotene Freizeitprogramm

Bei der Buchung gibt es grundsätzlich zwei Möglichkeiten:

• Direktbuchung bei der Sprachschule
• Buchung über eine Agentur/Veranstalter (meist findet man im Internet Agenturen und Veranstalter)